Debajo de tus pies, ahora mismo, existe una red gigantesca de hongos que conecta plantas, mueve nutrientes y ayuda a regular el clima del planeta. Y ahora, por primera vez en la historia, los científicos lograron crear un mapa mundial de esta red de hongos subterránea. El estudio fue publicado el 15 de junio de 2026 en la revista científica Science, y los datos que reveló dejaron a más de un científico con la boca abierta.
¿De qué trata?
Un equipo internacional de investigadores de la organización SPUN (Society for the Protection of Underground Networks) analizó más de 16,000 muestras de suelo tomadas en todo el mundo, desde desiertos hasta tundras árticas, y usó modelos de inteligencia artificial para completar el mapa en zonas donde no había datos directos. El resultado es el primer mapa global de los llamados hongos micorrízicos arbusculares (o hongos AM, para abreviar). La red total que forman estos hongos mide aproximadamente 110 cuatrillones de kilómetros, lo que equivale a unas 68 cuatrillones de millas. Para que te hagas una idea: eso es casi mil millones de veces la distancia de la Tierra al Sol.
¿Porqué es importante?
Estos hongos no son simples organismos del suelo: son aliados invisibles de casi el 70% de las plantas del planeta. A cambio de azúcares que producen las plantas mediante la fotosíntesis, los hongos les proporcionan nutrientes esenciales como el fósforo, y pueden ampliar la capacidad de absorción de las raíces hasta 100 veces. Además, la red fúngica mueve al año unos 4,000 millones de toneladas de dióxido de carbono hacia el suelo, lo que equivale al 11% de todas las emisiones humanas de CO2. En México, donde la agricultura del maíz, el jitomate y el trigo depende enormemente de la salud del suelo, esta red es clave. De hecho, de las 300 especies de hongos micorrízicos registradas en el mundo, 70 están presentes en territorio mexicano, según investigadores de la UNAM.
¿Cómo funciona la red de hongos subterránea?
Imagina que las plantas son edificios en una ciudad y los hongos son las tuberías subterráneas que los conectan entre sí. Cuando una planta necesita fósforo, los filamentos del hongo, llamados hifas, salen a buscarlo y lo traen de regreso, igual que una tubería trae agua desde una cisterna lejana. A cambio, la planta le paga al hongo con azúcar. Según el Dr. Justin Stewart (SPUN), en tan solo una cucharadita de tierra sana puede haber hasta 10 metros de esta red fúngica enrollada. El intercambio de nutrientes dentro de la red sucede a velocidades que, si pudieras viajar dentro de ella, se sentirían como ir a 400 km/h.
¿Sabías que...?
Los pastos y praderas naturales del mundo contienen el 40% de toda la infraestructura fúngica del planeta, según reveló el mapa mundial de la red de hongos subterránea. Sin embargo, los pastizales son el ecosistema que menos protección recibe y se están convirtiendo en tierras de cultivo cuatro veces más rápido que los bosques. Las zonas agrícolas tienen en promedio un 50% menos de densidad de hongos que los ecosistemas naturales, lo que puede afectar la capacidad del suelo de almacenar carbono y alimentar plantas de forma natural.
Conéctalo con STEAM
Esta noticia toca prácticamente todas las áreas STEAM al mismo tiempo. La conexión con Ciencia (biología y ecología) es clara: los hongos forman redes vivas que sostienen ecosistemas enteros. Tecnología y Matemáticas también están presentes: el equipo usó robótica de alta resolución para analizar más de 300,000 hifas vivas en laboratorio, y luego modelos de machine learning para predecir la densidad fúngica en zonas sin datos. En Ingeniería, los resultados abren la puerta al diseño de biofertilizantes naturales basados en hongos, una alternativa sostenible a los fertilizantes químicos que tanto impactan el ambiente. Puedes explorar más sobre cómo la naturaleza inspira soluciones tecnológicas en los proyectos de Dimex Ideas. Si quieres experimentar en casa, intenta cultivar plantas con y sin tierra de jardín natural (que contiene hongos del suelo) y observa la diferencia en su crecimiento.
Pregunta para reflexionar
Si los hongos subterráneos ya mueven el 11% del CO2 humano hacia el suelo cada año, ¿podríamos diseñar estrategias agrícolas en México que aprovechen y protejan estas redes para combatir el cambio climático al mismo tiempo que producimos más alimentos?
Referencias
Stewart, J. D., Bisot, C., Cargill, R. I. M., Van Nuland, M. E., Hawkins, H., Oyarte Galvez, L., … Kiers, E. T. (2026). Global density and biomass of arbuscular mycorrhizal fungal networks. Science, 392(6803), 1171. https://doi.org/10.1126/science.adu4373
Society for the Protection of Underground Networks. (2026, junio 15). Beneath our feet lies a fungal superhighway stretching 68 quadrillion miles. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260614011845.htm
Ciencia UNAM. (s.f.). Hongos micorrizógenos, clave para el desarrollo de la agricultura orgánica. Universidad Nacional Autónoma de México. https://ciencia.unam.mx/leer/110/Hongos_micorrizogenos_clave_para_el_desarrollo_de_la_agricultura_organica
INECOL. (s.f.). Beneficios de los hongos del suelo en la producción agrícola. Instituto de Ecología, A.C. https://www.inecol.mx/index.php/divulgacion/ciencia-hoy/beneficios-de-los-hongos-del-suelo-en-la-produccion-agricola
