El 2 de enero de 2026, un sismo de magnitud 6.5 sacudió la Ciudad de México y volvió a poner sobre la mesa una pregunta que muchas personas en el país ya tienen: ¿qué tan cerca está la falla de San Andrés de México y qué puede pasar si se activa de verdad? La respuesta no es para asustar, pero sí para entender mejor cómo funciona la Tierra bajo nuestros pies, y por qué la ciencia lleva décadas prestando atención a esta falla como si fuera un reloj que no ha sonado en mucho tiempo.
¿Qué es la falla de San Andrés?
La falla de San Andrés es una fractura activa de la corteza terrestre de aproximadamente 1,200 kilómetros de longitud y hasta 15 kilómetros de profundidad. Se ubica principalmente en California, Estados Unidos, y marca el límite entre la placa del Pacífico y la placa Norteamericana.
Lo que la hace especial es su tipo de movimiento: se clasifica como una falla transformante de desplazamiento lateral derecho, lo que significa que los dos bloques de corteza no se empujan verticalmente, sino que se deslizan en sentidos opuestos de forma horizontal. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que ese deslizamiento ocurre a una velocidad de entre 20 y 35 milímetros por año, lo que equivale a que Los Ángeles se acerque a San Francisco unos 4.6 centímetros cada doce meses.
Aunque no es una sola grieta perfecta sino una red de fracturas y ramificaciones, la falla acumula energía en los segmentos donde el movimiento queda bloqueado. Cuando esa energía se libera, el resultado es un terremoto.
¿Pasa por México?
Técnicamente, la falla de San Andrés no cruza territorio mexicano. Empieza cerca del Mar de Salton, en el sur de California, muy próxima a la frontera con Baja California, y se extiende hacia el noroeste hasta el Cabo Mendocino, en el norte del estado californiano.
Sin embargo, su cercanía con la frontera importa y mucho. Un sismo fuerte en el segmento sur de la falla se sentiría de forma intensa en el norte de Baja California y en Mexicali, que ya vivió ese escenario en abril de 2010, cuando un terremoto de magnitud 7.2 con epicentro en Guadalupe Victoria dejó cuatro personas muertas y más de 180 heridas en la región. De acuerdo con los especialistas en sismología, Baja California es el estado más expuesto, seguido de Sonora (donde los efectos serían moderados) y Sinaloa (donde podrían percibirse vibraciones leves si el evento es muy grande).
Casi 170 años de silencio en el segmento sur
El concepto de “silencio sísmico” o seismic gap describe exactamente lo que está pasando en la sección sur de la falla de San Andrés. El último gran terremoto en esa zona fue el de Fort Tejón, el 9 de enero de 1857, con una magnitud estimada entre 7.8 y 7.9. Ese sismo rompió más de 300 kilómetros de falla y transformó visiblemente el paisaje de California.
Desde entonces, ese segmento no ha liberado energía de gran magnitud. Han pasado casi 170 años, y los registros geológicos muestran que históricamente la recurrencia de grandes terremotos en esa zona era de aproximadamente 150 años. La diferencia entre lo esperado y lo que ha ocurrido (o no ha ocurrido) es lo que preocupa a la comunidad científica.
La ciencia en 2026: estrés récord en 1,000 años
En junio de 2026, un estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Solid Earth trajo de regreso a los titulares a la falla de San Andrés. Los investigadores reconstruyeron la historia sísmica del sur de California durante los últimos mil años mediante un modelo computacional que integra datos geológicos como sedimentos desplazados y registros de actividad sísmica, y encontraron que varios segmentos de la falla presentan niveles de estrés tectónico comparables o superiores a los máximos del último milenio.
Algo que destacó el estudio es la interacción entre la falla de San Andrés y la falla de San Jacinto, que corre de forma paralela al sur de California. Ambas forman un sistema interconectado y en Cajon Pass, una zona de transición geológica entre las dos, existe la posibilidad de que una ruptura en una falla se transfiera a la otra, lo que generaría un evento de mayor magnitud que si cada una fallara por separado.
Los investigadores no señalaron una fecha inminente ni emitieron una predicción. Lo que hicieron fue documentar el estado de carga del sistema, que es información clave para evaluar el riesgo a largo plazo.
¿Se puede predecir el "Big One"?
No. El USGS ha sido muy claro en ese punto: ningún organismo científico ha predicho con éxito un terremoto mayor y no se espera tener esa capacidad en el futuro previsible. Lo que sí existen son estimaciones de probabilidad a largo plazo. El modelo UCERF3 calcula una probabilidad del 7% de que ocurra un sismo de magnitud 8.0 o mayor en California en los próximos 30 años, y un 31% para uno de magnitud 7.5 en el sur del estado.
Esos porcentajes no suenan dramáticos, pero para las autoridades de California son suficientes para mantener activos programas como el Great ShakeOut, el mayor simulacro de sismo del mundo, que cada año involucra a millones de personas, escuelas y empresas en California y en otros estados.
La geología que estudia esto: ciencia STEAM en acción
Lo que hace fascinante a la falla de San Andrés como tema educativo es la cantidad de disciplinas que convergen para entenderla. Los sismólogos y las sismólogas usan redes de sismógrafos conectados en tiempo real para registrar cualquier movimiento. Los geodesistas y las geodesistas emplean satélites GPS para medir el desplazamiento de la corteza con precisión de milímetros. Los geólogos y las geólogas excavan trincheras para estudiar capas de sedimento y reconstruir el historial de terremotos pasados. Y los ingenieros y las ingenieras diseñan edificios y puentes capaces de absorber el movimiento sin colapsar.
Todo eso es ciencia aplicada. Y es exactamente el tipo de pensamiento que en Dimex Ideas buscamos fomentar en jóvenes desde temprano: la curiosidad por entender cómo funciona el mundo y las herramientas para hacer algo con esa curiosidad.
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Referencias
Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). (2026). ¿Cuál es la diferencia entre alerta temprana de terremotos, pronósticos sísmicos, probabilidades de sismos y predicción sísmica? https://www.usgs.gov/faqs/what-difference-between-earthquake-early-warning-earthquake-forecasts-earthquake-probabilities
Expansión Digital. (2026, 2 de enero). ¿Qué es la falla de San Andrés y por dónde pasa en México? Expansión. https://expansion.mx/ciencia-y-salud/2026/01/02/que-es-la-falla-de-san-andres
Gutiérrez Argüelles, C. (2026, 17 de junio). La Falla de San Andreas y San Jacinto alcanzan estrés récord en 1,000 años: ¿se acerca un gran sismo? Ecoosfera. https://ecoosfera.com/sci-innovacion/falla-san-andreas-san-jacinto-record/
Ochoa, X. (2026, 2 de enero). “El silencio sísmico” de la falla de San Andrés y los riegos para tres estados en México.adn Noticias. https://www.adn40.mx/mexico/2026-01-02/silencio-sismico-falla-san-andres-riegos-estados-en-mexico
Wikipedia. (2024). Falla de San Andrés. https://es.wikipedia.org/wiki/Falla_de_San_Andr%C3%A9s
