Los humanos podemos regenerar tejidos como el axolote: científicos encuentran el interruptor oculto
¿Alguna vez te has preguntado por qué el axolote puede regenerar una pata completa y los seres humanos no podemos? La respuesta puede ser más sorprendente de lo que imaginas: según una investigación sobre regeneración humana publicada hoy en la revista Nature Communications, los humanos y otros mamíferos sí tenemos esa capacidad… solo que está apagada.
Investigadores de la Universidad Texas A&M acaban de compartir un estudio que podría cambiar para siempre la manera en que entendemos la medicina regenerativa. Y la conexión con el ajolote mexicano, nuestro anfibio favorito que vive en los canales de Xochimilco en la Ciudad de México, es más directa de lo que parece.
El descubrimiento: el interruptor oculto de la regeneración humana
Durante generaciones, la ciencia asumió que los mamíferos simplemente perdimos la capacidad de regenerar tejidos complejos durante la evolución. Nos quedamos con la cicatriz, mientras que criaturas como las salamandras y el axolote hacen crecer extremidades completas sin dejar rastro.
Pero el Dr. Ken Muneoka y su equipo del Colegio de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M encontraron algo sorprendente: la maquinaria para regenerar no desapareció, solo dejó de activarse.
“La capacidad no está ausente, solo está oscurecida”, explicó el Dr. Larry Suva, otro investigador del estudio. “Las células que creíamos imposibles de reprogramar, de hecho sí lo son.”
Usando un tratamiento de dos pasos, lograron que los tejidos de ratones respondieran de forma muy parecida a como lo hace un axolote después de perder una extremidad.
El tratamiento de dos pasos que reactiva la regeneración
El proceso funciona así: primero, el equipo esperó a que la herida sanara de manera normal, dejando que el cuerpo hiciera su proceso habitual. Después, aplicaron una proteína llamada FGF2 (factor de crecimiento de fibroblastos 2). Esta señal química empujó a las células de la herida a formar algo llamado un “blastema”, que es básicamente la estructura que usan las salamandras para hacer crecer un miembro nuevo. En mamíferos, esto normalmente no sucede.
Unos días más tarde vino la segunda parte: aplicaron otra proteína, el BMP2 (proteína morfogénica ósea 2). Esta segunda señal le dijo a las células qué construir: hueso, tendones, ligamentos y articulaciones.
El resultado fue impresionante. Los animales del estudio regeneraron todas las estructuras principales que se habían perdido durante la amputación. No eran perfectas, pero estaban ahí.
“Regeneramos lo que esperarías ver en ese nivel de lesión”, dijo el Dr. Muneoka. “Las estructuras están ahí, solo que aún no en una forma perfecta.”
El axolote mexicano: la conexión que inspira la ciencia
Aquí es donde la conexión se pone muy emocionante. El axolote (Ambystoma mexicanum) es una salamandra endémica de México que solo existe en forma silvestre en los canales de agua dulce de Xochimilco, en la Ciudad de México. Este animal puede regenerar sus extremidades, su corazón, su médula espinal e incluso hasta un 40% de su cerebro, todo sin dejar cicatrices.
Por eso ha captado la atención de la ciencia desde hace décadas. Apenas el mes pasado, un equipo de Wake Forest University publicó el hallazgo de los llamados “genes SP” de la regeneración: estudiando axolotes, peces cebra y ratones, encontraron que los genes SP6 y SP8 son fundamentales para que crezcan tejidos nuevos después de una lesión. Cuando los bloquearon con tecnología CRISPR, los axolotes perdieron su capacidad de regenerar bien sus extremidades. Lo más impresionante: estos genes son compartidos entre especies muy diferentes. Lo que funciona en el axolote tiene un paralelo en nosotros.
Para conocer más sobre este fascinante anfibio que es símbolo de México y de su biodiversidad, puedes leer el artículo de National Geographic sobre las características del axolote.
Buenas noticias para la medicina del futuro
Una de las partes más alentadoras de la investigación de Texas A&M es que no requiere llevar células madre externas al cuerpo. Las células que necesitamos ya están ahí, simplemente hay que saber cómo activarlas.
“No tienes que traer células madre y ponerlas de regreso”, explicó el Dr. Muneoka. “Ya están ahí. Solo necesitas aprender cómo hacer que se comporten como quieres.”
Además, el BMP2 ya tiene aprobación de la FDA para ciertos usos médicos, y el FGF2 está en ensayos clínicos activos. Esto quiere decir que el camino hacia aplicaciones en humanos podría ser más corto que con otras terapias experimentales. Esto podría significar algo enorme para millones de personas que han perdido extremidades por accidentes, diabetes u otras enfermedades. Solo en el mundo se registran más de un millón de amputaciones al año.
Puedes leer el estudio completo en ScienceDaily (Texas A&M, 17 jun 2026) y el estudio del “gen del santo grial” con axolotes en ScienceDaily (Wake Forest, 9 may 2026).
¿Por qué importa esto para los jóvenes que aman la ciencia?
Este tipo de investigación es exactamente donde las disciplinas STEAM se cruzan de formas inesperadas. Para llegar aquí, los científicos usaron biología molecular, bioquímica, bioingeniería, genética computacional y medicina veterinaria, todo al mismo tiempo. No hay una sola carrera que lo explique todo, sino varias trabajando juntas.
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La próxima gran cura podría venir de alguien que hoy tiene entre 10 y 18 años y que está aprendiendo a hacer las preguntas correctas. ¿Por qué no tú?
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Referencias
Texas A&M University. (2026, 17 de junio). Humans may have hidden regenerative powers. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260617032207.htm
Yu, L., Yan, M., Zimmel Scaturro, K., Qureshi, O., Lin, Y. L., Bartelle, B. B., Smith, C. A., Osorio Hurtado, D., Cai, J. J., Dawson, L. A., Brunauer, R., Suva, L. J., Han, M., Dolan, C. P., & Muneoka, K. (2026). Digit regeneration in mice is stimulated by sequential treatment with FGF2 and BMP2. Nature Communications, 17(1). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72066-8
Wake Forest University. (2026, 9 de mayo). Scientists found the “holy grail” gene that could one day help humans regrow limbs. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260508003121.htm
