La sonda Lucy de la NASA sobrevuela el asteroide Donaldjohanson: hallazgos y significado
El pasado 20 de abril de 2025, la sonda Lucy de la NASA logró su segundo sobrevuelo exitoso de un asteroide desde su lanzamiento en 2021. Esta vez, el encuentro fue con Donaldjohanson, un cuerpo celeste ubicado en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter.
La aproximación, realizada a tan solo 960 kilómetros, representa un paso crucial para Lucy, que se prepara para su principal objetivo: explorar los asteroides troyanos que comparten órbita con Júpiter.
Este evento marca la continuación de una historia que comenzamos a contar semanas atrás. Si aún no lo has leído, aquí puedes revisar nuestro artículo previo:
👉 Lucy de la NASA se prepara para explorar el asteroide Donaldjohanson: una misión histórica
¿Qué es la misión Lucy?
Lanzada el 16 de octubre de 2021, Lucy es una sonda espacial diseñada para estudiar ocho asteroides durante una travesía de 12 años. Su misión principal es explorar los troyanos de Júpiter, restos primitivos del sistema solar que podrían contener claves sobre su formación.
Antes de llegar a su destino final, Lucy debía ensayar sus instrumentos. En noviembre de 2023 sobrevoló el asteroide Dinkinesh y su satélite Selam. El encuentro con Donaldjohanson representa su segunda prueba crítica.
Detalles del sobrevuelo
El sobrevuelo se produjo a las 13:51 UTC del domingo 20 de abril. Lucy voló a una distancia mínima de 960 kilómetrosdel asteroide, con sus cámaras activas 40 segundos antes del máximo acercamiento, logrando imágenes de alta resolución.
Durante el evento, se usaron tres instrumentos clave:
- L’Ralph: Cámara multi espectral para estudiar color y composición.
- L’LORRI: Telescopio de alta resolución para imágenes detalladas.
- L’TES: Espectrómetro térmico que mide temperatura superficial.
La nave utilizó navegación óptica, observando al asteroide contra el fondo estelar para ajustar su trayectoria con precisión. El encuentro sirvió además para calibrar los instrumentos antes de enfrentar los troyanos de Júpiter.
¿Por qué el encuentro de la sonda Lucy y el asteroide Donaldjohanson fue tan importante?
Este sobrevuelo no solo permitió conocer mejor a Donaldjohanson, sino que también funcionó como ensayo general para los encuentros de alto riesgo que Lucy tendrá con asteroides mucho más lejanos.
Fue una oportunidad para:
- Verificar la capacidad de la nave en maniobras críticas.
- Ajustar sistemas de observación y navegación.
- Confirmar que la sonda puede resistir y adaptarse a diferentes entornos.
Además, el estudio de Donaldjohanson ayudará a comprender cómo se formaron algunos de los bloques constructores del sistema solar primitivo.
¿Qué sigue para la sonda Lucy?
Después de este sobrevuelo, Lucy continuará su viaje hacia los astros troyanos de Júpiter, que comenzará a explorar en 2027.
En total, visitará seis de estos cuerpos: tres del grupo que va delante del planeta y tres del que lo sigue. Luego, se espera que regrese cerca de la Tierra en 2031 para aprovechar un impulso gravitacional que la llevará a su último destino en 2033.
Conclusión
El sobrevuelo al asteroide Donaldjohanson representa un momento clave para la NASA y la misión Lucy. Más que una simple prueba, es una ventana al pasado: una oportunidad de analizar un objeto que ha permanecido casi inalterado por millones de años.
Así como Lucy, el esqueleto, nos permitió mirar hacia atrás en la historia de la humanidad, esta sonda nos ayuda a mirar aún más atrás, hacia la historia de todo lo que conocemos.
Referencias
NASA. (2025, abril 21). La nave espacial Lucy de la NASA toma imágenes del asteroide Donaldjohanson. NASA Ciencia. https://ciencia.nasa.gov/sistema-solar/la-nave-espacial-lucy-de-la-nasa-toma-imagenes-del-asteroide-donaldjohanson/
Agencia Andina. (2025, abril 20). Nave espacial Lucy de la NASA completó el sobrevuelo del asteroide Donaldjohanson. https://andina.pe/agencia/noticia-nave-espacial-lucy-de-nasa-completo-sobrevuelo-del-asteroide-donaldjohanson-1025849.aspx
La Tercera. (2025, abril 21). Misión Lucy de la NASA logra otro hito al llegar a un enigmático rincón de Júpiter. https://www.latercera.com/que-pasa/noticia/mision-lucy-de-la-nasa-logra-otro-hito-al-llegar-a-un-enigmatico-rincon-de-jupiter/
